¿Cómo funciona la Eurocopa? El Campeonato Europeo de la UEFA explicado

Fuera del Mundial, ningún torneo de selecciones tiene más peso que el Campeonato Europeo de la UEFA, la Eurocopa. Se juega cada cuatro años, en los veranos pares entre Mundiales, y corona al campeón del continente con mayor nivel del fútbol. Así es como funciona todo.

Un poco de historia

La primera edición se jugó en 1960 en Francia, cuando la Unión Soviética venció a Yugoslavia en la final de un torneo de cuatro equipos. El torneo creció de forma constante: 8 equipos desde 1980, 16 desde 1996, y 24 desde la Eurocopa 2016. En el camino dejó algunas de las grandes sorpresas del fútbol: Dinamarca campeona en 1992 tras clasificarse solo porque excluyeron a Yugoslavia, y Grecia desafiando una cuota de 150 a 1 en 2004.

España es el campeón con más títulos, con cuatro (1964, 2008, 2012 y 2024), por delante de Alemania con tres. El doblete español de 2008-2012 sigue siendo la única vez que una selección ha revalidado el trofeo.

Cómo clasifican los equipos

Todos los miembros de la UEFA participan en la clasificación, que se disputa a lo largo del año y medio previo a la fase final:

• Los equipos se sortean en grupos, jugando de local y visitante.
• Los dos primeros de cada grupo clasifican directamente, lo que cubre la mayoría de los 24 cupos.
• Los últimos cupos se deciden por repesca (play-offs), con vías de acceso basadas en el rendimiento en la UEFA Nations League. Esa red de seguridad es la que permitió a selecciones más pequeñas, como Macedonia del Norte (Eurocopa 2020), llegar a su primera fase final.

Los anfitriones tradicionalmente clasificaban de forma automática, aunque las ediciones con múltiples sedes lo manejan de otra manera, más sobre eso en la Eurocopa 2028 abajo.

El formato de la fase final

Los 24 clasificados se sortean en seis grupos de cuatro. Cada equipo juega tres partidos de grupo, y luego:

• Los dos primeros de cada grupo avanzan.
• Los cuatro mejores terceros se les suman, completando unos octavos de final.

De ahí en adelante es eliminación directa: octavos, cuartos, semifinales y la final. Los partidos eliminatorios empatados van a tiempo extra y penales. El partido por el tercer puesto se eliminó hace décadas: los semifinalistas perdedores simplemente se van a casa.

El detalle de los "mejores terceros" hace que un equipo pueda perder dos partidos y aun así avanzar, y mantiene con vida la última jornada de grupos para casi todos.

Eurocopa 2028: Reino Unido e Irlanda

La próxima edición, la Eurocopa 2028, será organizada conjuntamente por el Reino Unido y la República de Irlanda, con partidos en Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda, desde Cardiff y Glasgow hasta Dublín, y la final en Wembley, en Londres. Es el mayor proyecto de organización multinacional en la historia del torneo.

Como hay cinco federaciones involucradas, los anfitriones participan en la clasificación como cualquier otro equipo, con un número limitado de plazas reservadas para las selecciones anfitrionas que no logren clasificar de forma directa, así que los aficionados locales tienen garantizados algunos de sus equipos en la fiesta, pero no todos.

Por qué la Eurocopa importa tanto

La profundidad del fútbol europeo hace que no existan grupos fáciles: ediciones recientes han metido a Inglaterra, Francia y campeones del mundo en el mismo bombo. Muchos jugadores y entrenadores consideran, en privado, que ganar la Eurocopa es tan difícil como ganar el Mundial: el campo de participantes es más chico, pero casi todos son peligrosos.

Sigue el camino hacia la Eurocopa 2028 en nuestra sección de torneos y descubre quién sube en el ranking mundial.

Preguntas frecuentes

¿Cada cuánto se juega la Eurocopa?

Cada cuatro años, en los veranos pares entre Mundiales: 2024, 2028, 2032 y así sucesivamente. La Eurocopa 2020 fue una excepción puntual, disputada en 2021 por todo el continente tras el aplazamiento por la COVID-19.

¿Cuántos equipos juegan la Eurocopa?

24 desde la Eurocopa 2016. Se dividen en seis grupos de cuatro, y avanzan los dos primeros de cada grupo más los cuatro mejores terceros, hasta completar una fase eliminatoria de 16 equipos.

¿Quién ha ganado más Campeonatos de Europa?

España, con cuatro títulos (1964, 2008, 2012 y 2024). Alemania tiene tres, mientras que Italia y Francia tienen dos cada una. España es también la única selección en ganar dos Eurocopas consecutivas.

¿Dónde se juega la Eurocopa 2028?

En el Reino Unido y la República de Irlanda, con sedes en Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda, y la final en el estadio de Wembley, en Londres.

¿Los anfitriones de la Eurocopa 2028 clasifican automáticamente?

No todos. Las cinco federaciones anfitrionas participan en la clasificación con normalidad, con un pequeño número de plazas de la fase final reservadas para los anfitriones que no logren clasificar directamente.