Come funziona la retrocessione nel calcio

La retrocessione è il meccanismo che manda i club con il rendimento peggiore di un campionato in una divisione inferiore a fine stagione, mentre la divisione sottostante promuove i suoi club migliori per sostituirli. È il meccanismo che tiene collegata la piramide del calcio dai più grandi stadi del mondo fino al calcio regionale dilettantistico, ed è il motivo per cui una sola sconfitta a maggio può contare quanto un gol che vale uno scudetto.

Dove avviene la retrocessione

La maggior parte delle piramidi calcistiche nazionali è strutturata come una gerarchia di divisioni, e la retrocessione collega ogni livello. In Inghilterra, le squadre in fondo alla Premier League scendono in Championship, quelle in fondo alla Championship scendono in League One, e così via fino in basso. Lo stesso principio vale in Spagna, Italia, Germania, Francia e nella grande maggioranza dei campionati del mondo: se chiudi abbastanza in basso, la stagione successiva giochi in una divisione inferiore.

Il numero esatto di club retrocessi dipende dal campionato. Nella Premier League inglese, le ultime tre delle 20 squadre scendono ogni stagione. Anche la Liga spagnola e la Serie A italiana retrocedono tre squadre dai rispettivi campionati a 20 squadre. La Bundesliga tedesca, con solo 18 club, manda giù automaticamente le ultime due, mentre la terzultima ha un'ultima possibilità in uno spareggio di andata e ritorno contro la squadra arrivata terza in seconda divisione — un ibrido tra retrocessione automatica e spareggio promozione/retrocessione, simile nel concetto agli spareggi promozione usati altrove nella piramide.

Come vengono decise le squadre retrocesse

Proprio come la corsa al titolo, la retrocessione viene decisa dalla classifica: punti totali stagionali, con la parità risolta da differenza reti, gol segnati e altri criteri a seconda della competizione (gli stessi principi trattati in come si decidono i titoli di campionato). Le squadre che occupano gli ultimi posti quando viene giocata l'ultima giornata sono quelle che retrocedono, indipendentemente da come si erano comportate nella prima parte della stagione. È del tutto possibile, ed è già successo molte volte, che una squadra resti in zona retrocessione per mesi e si salvi all'ultima giornata, oppure che sembri salva per gran parte della stagione e poi retroceda comunque.

Perché la retrocessione conta così tanto dal punto di vista economico

Per i club della massima serie inglese, retrocedere dalla Premier League può significare perdere da un giorno all'altro oltre metà dei ricavi da diritti televisivi, motivo per cui viene spesso descritta come il singolo risultato più rilevante dal punto di vista economico nel calcio nazionale. Per attutire il colpo e incoraggiare i club a continuare a investire con giudizio, la Premier League versa ai club retrocessi i cosiddetti "parachute payments" — un'entrata da diritti televisivi ridotta ma in linea con quella della Premier League, distribuita nelle una-tre stagioni successive — pensata per aiutarli ad adattarsi alle finanze della Championship o a risalire subito. Non tutti i campionati usano i parachute payments, e la loro entità e struttura variano da paese a paese.

Campionati senza retrocessione

Non tutte le competizioni di vertice usano promozione e retrocessione. La Major League Soccer negli Stati Uniti e in Canada, insieme ad altri campionati nordamericani, opera con un sistema chiuso a franchigia: non esiste retrocessione, e il numero di club nella massima divisione cambia solo tramite espansione. È una scelta strutturale deliberata radicata nella cultura sportiva nordamericana, in contrasto con il sistema a piramide aperta su cui è costruito il resto del calcio mondiale.

Domande frequenti

Quante squadre retrocedono dalla Premier League ogni stagione?

Tre club scendono ogni stagione dalla Premier League a 20 squadre — le ultime tre in classifica finale — e vengono sostituiti da tre club promossi dalla Championship.

Un club può essere retrocesso e promosso nello stesso format di competizione?

Non all'interno della stessa divisione nella stessa stagione, ma molte piramidi collegano direttamente retrocessione e promozione tramite spareggi, come in Bundesliga, dove il club di massima serie terzultimo affronta su due gare il club terzo classificato in seconda divisione per decidere chi giocherà in massima serie la stagione successiva.

Perché campionati americani come la MLS non hanno la retrocessione?

La MLS è strutturata come un campionato chiuso a franchigia, seguendo il modello usato da altri grandi sport nordamericani come NFL e NBA, dove i club pagano per entrare nel campionato e l'appartenenza non è legata ai risultati. Invece della retrocessione, il campionato cresce o si riduce solo tramite espansione, quindi una stagione negativa non comporta il rischio di perdere lo status di massima serie.

Cosa sono i parachute payments?

I parachute payments sono pagamenti di diritti televisivi a tariffa ridotta che alcuni campionati, in particolare la Premier League inglese, versano ai club dopo la retrocessione, distribuiti su più stagioni per attutire il calo economico e dare al club maggiori possibilità di risalire rapidamente.