Il formato dei Mondiali 2026: 48 squadre, 12 gironi, 104 partite

Il Mondiale FIFA 2026, organizzato congiuntamente da Stati Uniti, Canada e Messico, è il primo a prevedere 48 squadre — 16 in più rispetto a ogni edizione disputata tra il 1998 e il 2022. Questa espansione cambia quasi tutto nella struttura della competizione, quindi ecco una guida chiara, passo dopo passo, al nuovo formato.

Da 32 a 48 squadre

Per decenni il Mondiale si è disputato con 32 squadre suddivise in otto gironi da quattro. Dal 2026 il torneo si allarga a 48 nazionali, sorteggiate in 12 gironi da quattro. I posti aggiuntivi sono distribuiti tra le confederazioni, offrendo a più paesi di Africa, Asia, Nord America e Oceania una strada realistica verso la fase finale.

La fase a gironi

Ciascuno dei 12 gironi si disputa come un mini-campionato classico: ogni squadra affronta una volta le altre tre, con tre punti per la vittoria e uno per il pareggio. In totale sono 72 partite della fase a gironi.

La qualificazione dal girone funziona così:

• Le prime due squadre di ogni girone si qualificano — ovvero 24 nazionali.
• Passano il turno anche le otto migliori terze classificate tra tutti i 12 gironi.

Queste 32 squadre accedono alla fase a eliminazione diretta.

Debuttano i sedicesimi di finale

Poiché ora sono 32 le squadre che superano la fase a gironi, il 2026 introduce i sedicesimi di finale — un turno a eliminazione diretta che non esisteva nel vecchio formato. Da lì il tabellone segue il percorso consueto: ottavi di finale, quarti di finale, semifinali e finale.

In totale il torneo prevede 104 partite, contro le 64 del 2022. La competizione si estende per circa cinque settimane e mezzo, dall'11 giugno al 19 luglio 2026.

Dove si giocano le partite più importanti

Sedici città in tre paesi ospitano le partite. Il leggendario Estadio Azteca del Messico ospita la gara inaugurale, mentre la finale si gioca al MetLife Stadium di East Rutherford, nel New Jersey, alle porte di New York City. Entrambe le semifinali si disputano negli Stati Uniti, con la finale per il terzo posto che chiude il torneo il giorno prima dell'atto conclusivo.

Perché il formato conta

Più squadre significa più varietà — e più insidie per le favorite. Con otto terze classificate che passano il turno, un solo punto può fare la differenza tra il ritorno a casa e l'accesso alla fase a eliminazione diretta, per cui la differenza reti e persino i gol segnati assumono un'importanza enorme. Segui ogni girone in tempo reale sulle nostre classifiche e partite live, dove gli scenari di qualificazione si aggiornano dopo ogni gara.

Domande frequenti

Quante partite gioca la squadra che vince il Mondiale 2026?

Otto — tre partite del girone seguite da cinque turni a eliminazione diretta: sedicesimi di finale, ottavi di finale, quarti di finale, semifinale e finale. Una partita in più rispetto a quante ne giocavano le campionesse nell'epoca a 32 squadre.

Come vengono stabilite le migliori terze classificate?

Le 12 terze classificate vengono confrontate tra loro e ordinate per punti, poi per differenza reti, poi per gol segnati, con ulteriori criteri di spareggio se necessario; le prime otto passano il turno. Poiché squadre di gironi diversi vengono messe a confronto, un gol tardivo in un girone può eliminare una squadra in un altro.

Cosa succede se una partita a eliminazione diretta finisce in parità dopo 90 minuti?

Dai sedicesimi di finale in poi, le partite terminate in parità proseguono con 30 minuti di tempi supplementari e, se la parità persiste, si va ai calci di rigore. Ogni turno a eliminazione diretta si gioca in gara secca — non ci sono ripetizioni né andata e ritorno.

Quando e dove si gioca la finale del 2026?

La finale si gioca il 19 luglio 2026 al MetLife Stadium di East Rutherford, nel New Jersey, alle porte di New York City. Il torneo si apre l'11 giugno all'Estadio Azteca di Città del Messico.