So funktioniert die Champions League: das neue Format erklärt

Europas Eliteklubwettbewerb sieht ganz anders aus als die alten acht Vierergruppen. Die Champions League läuft jetzt über eine einzige Ligaphase, und so kommt ein Klub genau vom Anpfiff bis zum Finale.

36 Mannschaften, eine große Tabelle

Der Wettbewerb wurde von 32 auf 36 Mannschaften erweitert. Statt separater Mini-Gruppen stehen alle Klubs in einer gemeinsamen Ligatabelle.

Die Ligaphase: acht Spiele

Jede Mannschaft bestreitet acht Spiele — vier zu Hause, vier auswärts — gegen acht verschiedene Gegner. Die Gegner werden aus vier Lostöpfen gezogen, sodass jeder Klub gegen zwei Teams aus jedem Topf antritt und so Favoriten und Außenseiter gemischt werden. Entscheidend dabei: Man trifft kein Team zweimal.

Alle Ergebnisse fließen in die eine 36-Team-Tabelle ein.

Wie man sich aus der Ligaphase qualifiziert

Sind die acht Spiele absolviert, entscheidet allein die Tabelle:

• Platz 1–8 erreichen direkt das Achtelfinale.
• Platz 9–24 bestreiten ein zweigleisiges K.-o.-Play-off um die verbleibenden acht Achtelfinalplätze.
• Platz 25–36 sind ausgeschieden — einen Wechsel in die Europa League gibt es nicht mehr.

Ein Platz unter den besten acht bringt also eine wertvolle Pause, während alle anderen sich durch eine Extrarunde kämpfen müssen.

Die K.-o.-Runden

Ab dem Achtelfinale läuft es wie gewohnt im K.-o.-System mit Hin- und Rückspiel: Achtelfinale, Viertelfinale und Halbfinale, dann ein Finale als Einzelspiel an einem neutralen Ort. Auswärtstore zählen nicht mehr — steht es nach beiden Spielen unentschieden, geht es in die Verlängerung und, falls nötig, ins Elfmeterschießen.

Warum die UEFA es geändert hat

Ziel war es, mehr große Spiele früher im Turnier zu haben: Ein abwechslungsreicher Acht-Spiele-Plan bedeutet mehr Duelle zwischen Topklubs bereits in der Anfangsphase, weniger bedeutungslose Partien und eine Tabelle, die die Spannung bis zum letzten Spieltag hochhält. Für Fans heißt das: Fast jeder Spieltag zählt.

Verfolge die aktuellen Spiele, Ergebnisse und Tabellen der Champions League in unserem Turnierbereich, sobald der Wettbewerb läuft.

Häufige Fragen

Wie viele Champions-League-Plätze bekommt jedes Land?

Das hängt vom UEFA-Ranking der jeweiligen Liga ab: Die stärksten Länder entsenden vier Teams direkt, weiter unten auf der Rangliste gibt es weniger Plätze. Zusätzlich vergibt die UEFA jede Saison zwei "Europa-Leistungsplätze" an die beiden Verbände, deren Klubs in der Vorsaison in Europa am besten abgeschnitten haben, was ihnen einen fünften Startplatz einbringt.

Zählen Auswärtstore in der Champions League noch?

Nein — die UEFA hat die Auswärtstorregel 2021 abgeschafft. Endet ein zweigleisiges K.-o.-Duell nach beiden Spielen im Gesamtscore unentschieden, geht es in 30 Minuten Verlängerung und danach ins Elfmeterschießen, egal wo welches Team seine Tore erzielt hat.

Was passiert, wenn Mannschaften in der Tabelle der Ligaphase punktgleich sind?

Punktgleiche Teams werden zunächst nach Tordifferenz getrennt, dann nach erzielten Toren, dann nach auswärts erzielten Toren, gefolgt von weiteren Kriterien wie Siegen und Auswärtssiegen. Da alle 36 Teams unterschiedliche Gegner haben, lässt sich der direkte Vergleich in der Regel nicht wie in einer normalen Liga anwenden.

Qualifiziert sich der Champions-League-Sieger automatisch für die nächste Saison?

Ja — der Titelverteidiger erhält einen automatischen Platz in der Ligaphase der Folgesaison, selbst wenn er national außerhalb der Qualifikationsplätze landet. Dasselbe Prinzip gilt für den Sieger der Europa League, der in die Champions League aufsteigt.

Gibt es in der Champions League noch eine Gruppenphase?

Nicht im alten Sinn. Die acht Vierergruppen wurden 2024/25 durch eine einzige Ligaphase mit 36 Mannschaften ersetzt, in der jeder Klub gegen acht unterschiedliche Gegner spielt und jedes Ergebnis in eine gemeinsame Tabelle einfließt. Die K.-o.-Runden ab dem Achtelfinale funktionieren weiterhin wie zuvor.