Wie Abstieg im Fußball funktioniert

Abstieg ist das System, das die leistungsschwächsten Klubs einer Liga am Saisonende in eine niedrigere Division schickt, während die darunterliegende Division ihre besten Klubs als Ersatz nach oben schickt. Es ist der Mechanismus, der die Fußballpyramide von den größten Stadien der Welt bis hinunter zum Amateurfußball auf regionaler Ebene zusammenhält, und der Grund, warum eine einzelne Niederlage im Mai genauso viel zählen kann wie ein Meistertreffer.

Wo Abstieg stattfindet

Die meisten nationalen Fußballpyramiden sind als Hierarchie von Divisionen aufgebaut, und Abstieg verbindet jede Ebene davon. In England steigen die Tabellenletzten der Premier League in die Championship ab, die Tabellenletzten der Championship in die League One, und so weiter bis ganz nach unten. Dasselbe Prinzip gilt in Spanien, Italien, Deutschland, Frankreich und in der überwiegenden Mehrheit der Ligen weltweit: Wer weit genug unten landet, spielt in der nächsten Saison eine Liga tiefer.

Die genaue Zahl der abgestiegenen Klubs hängt von der jeweiligen Liga ab. In Englands Premier League steigen jede Saison die drei Letzten der 20 Teams ab. Auch Spaniens La Liga und Italiens Serie A schicken drei Klubs aus ihren 20er-Ligen abwärts. Deutschlands Bundesliga mit nur 18 Klubs schickt automatisch die beiden Letzten runter, während das Drittletzte-Team in einer Relegation über zwei Spiele gegen den Dritten der zweiten Liga noch eine Chance erhält — eine Mischung aus direktem Abstieg und einem Auf-/Abstiegs-Play-off, ähnlich im Konzept den Aufstiegs-Play-offs, die anderswo in der Pyramide verwendet werden.

Wie die absteigenden Teams bestimmt werden

Genau wie das Meisterschaftsrennen wird der Abstieg über die Tabelle entschieden: Gesamtpunkte über die Saison, bei Gleichstand entschieden durch Tordifferenz, erzielte Tore und weitere Kriterien je nach Wettbewerb (dieselben Prinzipien, die auch in wie Meisterschaften entschieden werden behandelt werden). Welche Klubs auch immer nach dem letzten Spieltag die untersten Plätze belegen, steigen ab — unabhängig davon, wie gut oder schlecht es früher in der Saison lief. Es ist durchaus möglich, und ist schon oft vorgekommen, dass ein Team monatelang auf einem Abstiegsplatz steht und am letzten Spieltag noch die Klasse hält, oder dass ein Team fast die ganze Saison sicher wirkt und trotzdem absteigt.

Warum Abstieg finanziell so schwer wiegt

Für Klubs in Englands oberster Liga kann der Abstieg aus der Premier League bedeuten, über Nacht mehr als die Hälfte der TV-Einnahmen zu verlieren, weshalb er oft als das finanziell folgenreichste Einzelergebnis im nationalen Fußball bezeichnet wird. Um den Schlag abzufedern und Klubs zu sinnvollen Investitionen zu ermutigen, zahlt die Premier League abgestiegenen Klubs "Fallschirmzahlungen" — reduzierte Premier-League-Fernsehgelder, verteilt über die folgenden ein bis drei Spielzeiten — gedacht, um ihnen die Anpassung an die Finanzen der Championship zu erleichtern oder einen direkten Wiederaufstieg zu ermöglichen. Nicht jede Liga verwendet Fallschirmzahlungen, und ihre Höhe und Struktur variieren von Land zu Land.

Ligen ohne Abstieg

Nicht jeder Top-Wettbewerb kennt Auf- und Abstieg. Die Major League Soccer in den USA und Kanada betreibt zusammen mit mehreren anderen Ligen in Nordamerika ein geschlossenes Franchise-System: Es gibt keinen Abstieg, und die Anzahl der Klubs in der obersten Liga ändert sich nur durch Erweiterungen. Das ist eine bewusste strukturelle Entscheidung, die in der nordamerikanischen Sportkultur verwurzelt ist, im Gegensatz zum offenen Pyramidensystem, auf dem der größte Teil des restlichen Fußballs weltweit aufbaut.

Häufig gestellte Fragen

Wie viele Teams steigen jede Saison aus der Premier League ab?

Drei Klubs steigen jede Saison aus der 20-Team-Premier-League ab — die Tabellenletzten der Abschlusstabelle — und werden durch drei aus der Championship aufgestiegene Klubs ersetzt.

Kann ein Klub im selben Wettbewerbsformat gleichzeitig ab- und aufsteigen?

Nicht innerhalb derselben Liga in derselben Saison, aber viele Pyramiden verknüpfen Abstieg direkt mit Aufstieg über Play-offs, wie in der Bundesliga, wo der Drittletzte der ersten Liga über zwei Spiele gegen den Drittplatzierten der zweiten Liga antritt, um zu entscheiden, wer in der kommenden Saison in der obersten Liga spielt.

Warum gibt es in amerikanischen Ligen wie der MLS keinen Abstieg?

Die MLS ist als geschlossene Franchise-Liga aufgebaut, nach dem Modell anderer großer nordamerikanischer Sportligen wie der NFL und NBA, in denen Klubs für den Beitritt zur Liga bezahlen und die Mitgliedschaft nicht an sportliche Ergebnisse gekoppelt ist. Statt Abstieg wächst oder schrumpft die Liga nur durch Erweiterung, sodass eine schlechte Saison nie den Verlust des Erstliga-Status riskiert.

Was sind Fallschirmzahlungen?

Fallschirmzahlungen sind reduzierte Fernsehgelder, die einige Ligen, allen voran Englands Premier League, Klubs nach ihrem Abstieg über mehrere Spielzeiten verteilt zahlen, um den finanziellen Einbruch abzufedern und dem Klub bessere Chancen auf einen schnellen Wiederaufstieg zu geben.