Cómo funcionan las sustituciones en el fútbol: la regla de los cinco cambios

Las sustituciones definen el fútbol moderno: piernas frescas, cambios tácticos y un impacto que puede decidir el partido desde el banco. Así funcionan hoy las reglas.

Cinco cambios

El fútbol permite ahora, de forma permanente, que los equipos hagan hasta cinco sustituciones por partido, frente a las tres de toda la vida. El cambio, que se probó durante el apretado calendario de 2020, se hizo permanente porque ayuda a proteger la carga física de los jugadores en temporadas cada vez más recargadas.

El límite de las tres ventanas

Hay una trampa pensada para evitar que los equipos trocen el partido con paradas constantes: esos cinco cambios deben hacerse en un máximo de tres detenciones durante el juego (los cambios realizados en el entretiempo no cuentan para esas tres ventanas). Así que un entrenador que quiera hacer cinco cambios tiene que agruparlos —por ejemplo, dos de una vez, luego uno, luego dos— en lugar de detener el juego cinco veces distintas.

La lista de suplentes

Los equipos inscriben antes del inicio un número determinado de suplentes en el banco —normalmente hasta nueve o doce, según la competición— y pueden usar hasta cinco de ellos. Un jugador sustituido no puede volver a entrar al campo.

Prórroga y conmociones cerebrales

Dos casos especiales amplían las reglas básicas:

• En los partidos de eliminación directa que llegan a la prórroga, los equipos suelen recibir una sustitución adicional (y una ventana extra) para los 30 minutos suplementarios.
• Muchas competiciones también permiten sustituciones por conmoción cerebral además de las cinco habituales, de modo que un jugador con sospecha de lesión en la cabeza pueda ser retirado con seguridad sin que eso le cueste al equipo un cambio normal.

Por qué cambió el juego

Los cinco cambios dan a los entrenadores mucho más control táctico —la posibilidad de variar el sistema, buscar un resultado o cerrar el partido— y hacen que la profundidad de plantilla sea más valiosa que nunca. Un banco potente puede ahora decidir partidos por sí solo, razón por la cual los "revulsivos" se han convertido en algunas de las piezas más importantes de cualquier plantilla.

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Preguntas frecuentes

¿Puede un jugador sustituido volver a entrar?

No. Una vez que un jugador ha sido reemplazado, no vuelve a participar en ese partido. Por eso los entrenadores calculan con cuidado el momento de sus cambios: una sustitución no se puede deshacer aunque otro jugador se lesione minutos después.

¿Cuándo pasó el fútbol de tres a cinco sustituciones?

Los cinco cambios llegaron como medida temporal en mayo de 2020, cuando el calendario se comprimió tras la parada por la pandemia. La IFAB incorporó la opción a las Reglas de Juego de forma permanente en 2022, y prácticamente todas las grandes competiciones la han adoptado.

¿Los cambios en el entretiempo cuentan para las tres ventanas?

No. Los cambios realizados en el descanso —o en la pausa previa a la prórroga— no consumen ninguna de las tres ventanas disponibles durante el juego. Solo cuentan las detenciones durante el partido, razón por la cual el entretiempo sigue siendo el momento preferido para hacer varios cambios a la vez.

¿Qué pasa si un equipo ya usó sus cinco cambios y un jugador se lesiona?

El equipo simplemente sigue jugando con menos efectivos; no hay ninguna concesión extra para lesiones normales. La excepción es una sospecha de conmoción cerebral: en las competiciones que usan el protocolo de sustitución por conmoción, un jugador con una lesión en la cabeza puede ser reemplazado incluso después de haber agotado los cinco cambios habituales.