Formato del Mundial 2026 explicado: 48 selecciones, 12 grupos, 104 partidos

La Copa Mundial de la FIFA 2026, coorganizada por Estados Unidos, Canadá y México, es la primera en contar con 48 selecciones, 16 más que en cada torneo disputado entre 1998 y 2022. Esa ampliación cambia casi todo en la estructura de la competición, así que aquí va una guía clara, paso a paso, del nuevo formato.

De 32 a 48 selecciones

Durante décadas el Mundial se disputó con 32 selecciones repartidas en ocho grupos de cuatro. A partir de 2026 el cupo crece a 48 naciones, distribuidas en 12 grupos de cuatro. Las plazas adicionales se reparten entre las confederaciones, dando a más países de África, Asia, Norteamérica y Oceanía una vía realista hacia la fase final.

La fase de grupos

Cada uno de los 12 grupos disputa una miniliga estándar: todos los equipos se enfrentan una vez entre sí, con tres puntos por victoria y uno por empate. En total, son 72 partidos de fase de grupos.

La clasificación desde los grupos funciona así:

• Los dos primeros de cada grupo avanzan, lo que suma 24 selecciones.
• Los ocho mejores terceros de entre los 12 grupos también pasan de ronda.

Esas 32 selecciones acceden a la fase eliminatoria.

Una nueva ronda de dieciseisavos de final

Como ahora 32 equipos superan la fase de grupos, el 2026 estrena unos dieciseisavos de final, una ronda eliminatoria que no existía en el formato anterior. A partir de ahí el cuadro sigue el camino habitual: octavos de final, cuartos de final, semifinales y la final.

En total, el torneo suma 104 partidos, frente a los 64 de 2022. La competición se extiende a lo largo de unas cinco semanas y media, del 11 de junio al 19 de julio de 2026.

Dónde se juegan los grandes partidos

Dieciséis ciudades repartidas en tres países serán sede de los partidos. El emblemático Estadio Azteca de México albergará el partido inaugural, mientras que la final se jugará en el MetLife Stadium de East Rutherford, Nueva Jersey, a las afueras de Nueva York. Ambas semifinales se disputarán en Estados Unidos, y el partido por el tercer puesto cerrará el torneo la víspera de la final.

Por qué importa el nuevo formato

Más selecciones significa más variedad, y también más riesgo para los favoritos. Con ocho terceros clasificados, un solo punto puede marcar la diferencia entre volver a casa o alcanzar los octavos, por lo que la diferencia de goles, e incluso los goles anotados, adquieren una enorme importancia. Sigue cada grupo en directo en nuestras tablas y calendarios en vivo, que se actualizan tras cada partido con los distintos escenarios de clasificación.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos partidos juega el campeón del Mundial 2026?

Ocho: tres de la fase de grupos seguidos de cinco rondas eliminatorias —dieciseisavos, octavos, cuartos, semifinal y final—. Es un partido más de los que disputaban los campeones en la era de las 32 selecciones.

¿Cómo se determinan los mejores terceros?

Los 12 equipos que terminan terceros se comparan entre sí y se ordenan por puntos, luego por diferencia de goles, luego por goles anotados, con criterios de desempate adicionales si es necesario; los ocho mejores avanzan. Como se comparan selecciones de distintos grupos, un gol tardío en un grupo puede eliminar a un equipo de otro.

¿Qué ocurre si un partido eliminatorio termina empatado tras 90 minutos?

Desde los dieciseisavos de final en adelante, los partidos empatados se resuelven con 30 minutos de prórroga y, si persiste la igualdad, con tanda de penaltis. Cada eliminatoria es a partido único: no hay repeticiones ni eliminatorias a doble partido.

¿Cuándo y dónde se juega la final de 2026?

La final se disputa el 19 de julio de 2026 en el MetLife Stadium de East Rutherford, Nueva Jersey, a las afueras de Nueva York. El torneo se abre el 11 de junio en el Estadio Azteca de Ciudad de México.