Come funzionano gli Europei? Il Campionato Europeo UEFA spiegato

A parte il Mondiale, nessun torneo per nazionali pesa quanto il Campionato Europeo UEFA — gli Europei. Disputato ogni quattro anni nelle estati pari tra un Mondiale e l'altro, incorona la campionessa del continente più profondo del calcio. Ecco come funziona tutto quanto.

Una storia rapida

La prima edizione si giocò nel 1960 in Francia, quando l'Unione Sovietica battè la Jugoslavia nella finale di un evento a quattro squadre. Il torneo è cresciuto costantemente: 8 squadre dal 1980, 16 dal 1996, e 24 da Euro 2016. Lungo il cammino ha regalato alcune delle più grandi sorprese del calcio — la Danimarca campione nel 1992 dopo essersi qualificata solo perché la Jugoslavia venne esclusa, e la Grecia che sfidò un pronostico di 150 a 1 nel 2004.

La Spagna è la nazionale con più titoli, con quattro trofei (1964, 2008, 2012 e 2024), davanti alla Germania a quota tre. Il doppio successo spagnolo del 2008-2012 resta l'unico caso in cui una nazione ha confermato il trofeo.

Come si qualificano le squadre

Tutti i membri UEFA partecipano alle qualificazioni, disputate nell'arco di un anno e mezzo prima della fase finale:

• Le squadre vengono sorteggiate in gironi, giocando andata e ritorno.
• Le prime due di ogni girone si qualificano direttamente — questo riempie la maggior parte dei 24 posti.
• I posti restanti si assegnano tramite spareggi, con percorsi di accesso basati sul rendimento nella UEFA Nations League. Questa rete di sicurezza è il modo in cui nazioni più piccole come la Macedonia del Nord (Euro 2020) hanno raggiunto la loro prima fase finale.

Le nazioni ospitanti si sono tradizionalmente qualificate automaticamente, anche se le edizioni con più paesi ospitanti gestiscono la questione in modo diverso — maggiori dettagli su Euro 2028 più avanti.

Il formato della fase finale

Le 24 qualificate vengono sorteggiate in sei gironi da quattro. Ogni squadra gioca tre partite del girone, poi:

• Le prime due di ogni girone avanzano.
• Le quattro migliori terze classificate si aggiungono, completando un turno a eliminazione diretta da 16 squadre.

Da lì si passa alla vera e propria eliminazione diretta: ottavi di finale, quarti, semifinali e finale. Le partite a eliminazione diretta in parità vanno ai tempi supplementari e ai calci di rigore. La finale per il terzo posto è stata eliminata decenni fa — le semifinaliste sconfitte tornano semplicemente a casa.

La regola delle "migliori terze" fa sì che una squadra possa perdere due volte e qualificarsi comunque, e mantiene vivo l'interesse dell'ultima giornata di gironi per quasi tutte le squadre.

Euro 2028: Regno Unito e Irlanda

La prossima edizione, Euro 2028, sarà co-ospitata da Regno Unito e Repubblica d'Irlanda, con partite in Inghilterra, Scozia, Galles e Irlanda — da Cardiff e Glasgow fino a Dublino, e la finale a Wembley a Londra. È il più grande progetto multinazionale di organizzazione nella storia del torneo.

Poiché sono coinvolte cinque federazioni calcistiche, le nazioni ospitanti partecipano alle qualificazioni come tutte le altre, con un numero limitato di posti tenuti in riserva per le ospitanti che non dovessero qualificarsi direttamente — così i tifosi di casa hanno la garanzia di vedere alcune, ma non tutte, le proprie squadre alla festa.

Perché gli Europei contano così tanto

La profondità del livello europeo fa sì che non esistano gironi facili: le edizioni recenti hanno messo nello stesso girone Inghilterra, Francia e campioni del mondo. Molti giocatori e allenatori, in privato, considerano vincere gli Europei difficile quanto vincere il Mondiale — il numero di squadre è minore, ma quasi tutte sono pericolose.

Segui il cammino verso Euro 2028 nella nostra sezione tornei e controlla chi sta salendo nel ranking mondiale.

Domande frequenti

Ogni quanto si disputano gli Europei?

Ogni quattro anni, nelle estati pari tra un Mondiale e l'altro — 2024, 2028, 2032 e così via. Euro 2020 è stata un'eccezione unica, disputata nel 2021 in tutto il continente dopo il rinvio dovuto al COVID-19.

Quante squadre giocano agli Europei?

24 dal Euro 2016. Sono divise in sei gironi da quattro, con le prime due di ogni girone più le quattro migliori terze classificate che avanzano a una fase a eliminazione diretta da 16 squadre.

Chi ha vinto più Campionati Europei?

La Spagna, con quattro titoli (1964, 2008, 2012 e 2024). La Germania ne ha tre, mentre Italia e Francia ne hanno due ciascuna. La Spagna è anche l'unica nazione ad aver vinto due Europei consecutivi.

Dove si gioca Euro 2028?

In Regno Unito e Repubblica d'Irlanda, con sedi in Inghilterra, Scozia, Galles e Irlanda e la finale allo stadio di Wembley a Londra.

Le ospitanti di Euro 2028 si qualificano automaticamente?

Non tutte. Le cinque federazioni ospitanti partecipano alle qualificazioni come di consueto, con un numero ridotto di posti per la fase finale riservati alle ospitanti che non dovessero qualificarsi direttamente.