Como funciona a AFCON? A Copa Africana de Nações explicada

A Copa Africana de Nações — AFCON — é o campeonato da África e um dos torneios mais coloridos e imprevisíveis do futebol mundial. É também o grande torneio cujo calendário mais confunde os torcedores, então vamos explicar o formato e a famosa questão das datas.

Uma breve história

A AFCON começou em 1957, no Sudão, com apenas três seleções — Egito, Sudão e Etiópia —, o que a torna mais antiga que a Eurocopa. Ela cresceu junto com o futebol do continente: foram 16 seleções por anos, e 24 seleções desde 2019, sorteadas entre as mais de 50 federações-membro da CAF. Diferente da Eurocopa ou da Copa do Mundo, a AFCON é disputada a cada dois anos, motivo pelo qual seus campeões têm mais chances — e por que sua história é tão rica.

Como as seleções se classificam

As eliminatórias acontecem nas temporadas anteriores a cada fase final:

• As seleções que precisam disputam uma rodada preliminar, e depois o grupo é sorteado em chaves de quatro times, com jogos de ida e volta.
• Os dois primeiros de cada chave avançam para a fase final.
• A seleção anfitriã se classifica automaticamente (os anfitriões ainda disputam eliminatórias em alguns ciclos, mas sua vaga já está garantida).

O formato da fase final

As 24 seleções classificadas são sorteadas em seis grupos de quatro:

• Todos jogam três partidas na fase de grupos.
• Os dois primeiros de cada grupo avançam, acompanhados das quatro melhores terceiras colocadas — o mesmo sistema usado na Eurocopa.
• Isso forma as oitavas de final, seguidas de quartas, semifinais, uma disputa de terceiro lugar e a final. Jogos mata-mata empatados vão para a prorrogação e os pênaltis.

O caminho das melhores terceiras colocadas é uma reviravolta recorrente: várias seleções que se classificaram raspando em terceiro acabaram fazendo campanhas longas, e o formato mantém quase todos os times vivos até a última rodada da fase de grupos.

Por que as datas vivem mudando

Essa é a pergunta mais comum sobre a AFCON. Tradicionalmente o torneio começava em janeiro, no meio da temporada europeia de clubes — criando um cabo de guerra permanente, já que a maioria das estrelas africanas joga em clubes europeus, que precisam liberá-las no meio da temporada.

A CAF tentou mudar para junho–julho em 2019 (Egito), mas o clima atrapalhou: em boa parte da África Ocidental e Central, o verão europeu coincide com a estação chuvosa, e as condições em países como Camarões e Costa do Marfim tornam o futebol impraticável nessa época do ano. Por isso o torneio voltou a deslizar no calendário — a edição de Camarões aconteceu em janeiro de 2022 (também adiada pela Covid), a edição "2023" da Costa do Marfim foi disputada entre janeiro e fevereiro de 2024 para escapar das chuvas, e a edição de 2025 de Marrocos foi disputada entre dezembro de 2025 e janeiro de 2026.

Em resumo: o ano estampado na taça e as datas no calendário nem sempre coincidem, porque a CAF precisa equilibrar clima, calendário dos clubes europeus e anos de Copa do Mundo a cada ciclo.

As nações mais vitoriosas

• Egito — recordista com 7 títulos, incluindo um tricampeonato invicto (2006, 2008, 2010).
• Camarões — 5 títulos, sustentados ao longo de gerações por lendas como Roger Milla e Samuel Eto'o.
• Gana — 4 títulos, embora sua longa espera desde 1982 seja uma das maiores secas do torneio.
• Nigéria e Costa do Marfim — três títulos cada, sendo o triunfo em casa da Costa do Marfim no início de 2024 um dos mais dramáticos da história: quase foram eliminados na fase de grupos, demitiram o técnico no meio do torneio e mesmo assim conquistaram o título.

A AFCON também é adorada por suas zebras — o título emocionante da Zâmbia em 2012 e as constantes derrubadas de favoritos por seleções azarãs mantêm o torneio gloriosamente imprevisível.

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Perguntas frequentes

Com que frequência a AFCON é disputada?

A cada dois anos, diferente do ciclo de quatro anos da Copa do Mundo e da Eurocopa. Esse ritmo bienal é parte do motivo pelo qual o retrospecto do futebol africano é tão rico.

Quantas seleções disputam a AFCON?

24 desde a edição de 2019, distribuídas em seis grupos de quatro. Os dois primeiros de cada grupo, mais as quatro melhores terceiras colocadas, avançam às oitavas de final.

Por que a AFCON vive mudando de data?

Porque nenhum período do ano agrada a todos. Janeiro colide com a temporada europeia de clubes, mas junho e julho trazem a estação chuvosa para boa parte da África Ocidental e Central. A CAF ajusta cada edição considerando o clima, o calendário dos clubes e os anos de Copa do Mundo — por isso o torneio "2023" foi disputado no início de 2024.

Qual país tem mais títulos da AFCON?

O Egito, com sete — incluindo três títulos seguidos em 2006, 2008 e 2010. Camarões vem em seguida, com cinco, seguido por Gana, com quatro.

Os anfitriões da AFCON se classificam automaticamente?

Sim, a seleção anfitriã tem vaga garantida na fase final. As demais vagas são decididas por eliminatórias em grupos, disputadas em jogos de ida e volta ao longo das temporadas anteriores.