O que é a Liga das Nações da UEFA?

A Liga das Nações da UEFA é uma competição para seleções europeias que substitui amistosos sem sentido por partidas competitivas, agrupando os países por força esportiva em divisões e oferecendo acesso, queda e um troféu de verdade. Lançada em 2018-19, ela hoje ocupa um lugar ao lado das eliminatórias da Copa do Mundo e da Eurocopa como parte fixa de todo calendário internacional.

Por que ela existe

Antes da Liga das Nações, as datas reservadas para as janelas internacionais fora das eliminatórias de grandes torneios eram preenchidas com amistosos — partidas que muitas vezes significavam pouco, atraíam público reduzido e davam aos treinadores pouco incentivo para escalar equipes de força máxima. A resposta da UEFA foi fazer com que quase toda janela internacional importasse, atrelando a ela consequências reais: acesso, queda, benefícios de cabeça de chave para outras competições e um troféu.

A estrutura da liga

As seleções são organizadas em quatro divisões — Liga A, Liga B, Liga C e Liga D — com base no coeficiente da UEFA no momento em que o formato é sorteado. Dentro de cada liga, os times são divididos em grupos de três ou quatro e se enfrentam em turno e returno ao longo das janelas internacionais do outono europeu. É de fato uma minicompetição de pontos corridos: três pontos por vitória, um por empate, nenhum por derrota, com os mesmos critérios de desempate usados em competições nacionais (veja como os títulos de liga são decididos) resolvendo empates.

Ao final da fase de grupos, as equipes mais fortes sobem de divisão e as mais fracas caem, então o grupo de um país pode parecer completamente diferente de uma edição para outra. Um time que termina em último na Liga A cai para a Liga B; um vencedor de grupo na Liga B sobe para a Liga A, e assim por diante até a Liga D.

A caminho do troféu

Só a Liga A disputa a própria Liga das Nações. Desde que o torneio foi reestruturado para a edição de 2024-25, os dois melhores colocados de cada um dos quatro grupos da Liga A — oito seleções no total — disputam uma quarta de final eliminatória em dois jogos no mês de março seguinte. Os quatro vencedores então viajam até um único país-sede para as Finais, um evento compacto de quatro seleções formado por duas semifinais e uma final disputadas no espaço de uma semana, cerca de um ano depois do início da fase de grupos. Portugal tem sido a seleção mais bem-sucedida do torneio até agora, vencendo a primeiríssima edição em 2019 e voltando a erguer o troféu nas Finais de 2024-25.

O que está em jogo além do troféu

A Liga das Nações não é apenas um prêmio isolado — ela também alimenta outras competições. Vencedores de grupo que não se classificam para a Copa do Mundo ou a Eurocopa pela rota normal das eliminatórias podem conquistar uma vaga na repescagem por meio da sua colocação na Liga das Nações, dando às seleções mais mal colocadas no ranking um caminho extra até um grande torneio. Isso se tornou uma rede de segurança importante, principalmente para países da Liga B, C ou D que, de outra forma, não teriam chance real de chegar a uma vaga de repescagem.

Como ela se encaixa no calendário

A fase de grupos da Liga das Nações é disputada em setembro, outubro e novembro, preenchendo janelas internacionais que, de outra forma, sediariam amistosos. Como ela roda em seu próprio ciclo de dois anos, não entra em conflito com as eliminatórias da Copa do Mundo ou da Eurocopa, que costumam ocupar as janelas seguintes de primavera e outono europeus. As Finais em si costumam ser disputadas em junho do ano seguinte, muitas vezes pouco antes de um verão de grande torneio.

Perguntas frequentes

Quantas seleções caem e sobem em cada edição da Liga das Nações?

Normalmente, a última colocada, ou as duas últimas colocadas dependendo do tamanho do grupo, em cada liga cai de divisão, enquanto os vencedores de grupo nas Ligas B, C e D sobem. O número exato de vagas de acesso e queda pode variar um pouco entre as edições, conforme a UEFA reequilibra o tamanho dos grupos.

Um país pode vencer a Liga das Nações sem estar em um pote de elite?

Não — só as seleções da Liga A, a divisão de elite com cerca de uma dúzia das nações mais bem ranqueadas, podem se classificar para as Finais e erguer o troféu. Os times das Ligas B, C e D disputam apenas o acesso dentro da própria divisão.

A Liga das Nações afeta as eliminatórias da Copa do Mundo ou da Eurocopa?

Sim, indiretamente. O desempenho de uma seleção na Liga das Nações pode garantir a ela uma vaga na repescagem para a Copa do Mundo ou a Eurocopa caso não se classifique automaticamente pelo grupo padrão de eliminatórias, dando às seleções mais fracas uma segunda chance de chegar a um grande torneio, de forma parecida com como funciona a repescagem de acesso nas ligas nacionais.

A Liga das Nações tem o mesmo tamanho da Eurocopa?

Não. A Eurocopa é um torneio de verão isolado, com 24 seleções, disputado a cada quatro anos e com seu próprio processo de eliminatórias. A Liga das Nações é um sistema de liga ao longo do ano, com ciclo de dois anos, que roda paralelamente às eliminatórias da Copa do Mundo e da Eurocopa, em vez de substituir qualquer uma delas.