Comment fonctionne la Ligue des champions : le nouveau format expliqué

La compétition d'élite européenne des clubs a bien changé par rapport aux anciens huit groupes de quatre. La Ligue des champions fonctionne désormais sur une phase de ligue unique, et voici exactement comment un club passe du coup d'envoi à la finale.

36 équipes, un seul grand classement

La compétition est passée de 32 à 36 équipes. Au lieu de mini-groupes séparés, chaque club figure dans un seul classement combiné.

La phase de ligue : huit matchs

Chaque équipe dispute huit matchs — quatre à domicile, quatre à l'extérieur — contre huit adversaires différents. Les adversaires sont tirés au sort parmi quatre chapeaux, si bien que chaque club affronte deux équipes de chaque chapeau, mélangeant grosses cylindrées et outsiders. Point crucial, on ne joue pas deux fois la même équipe.

Tous les résultats alimentent le classement unique à 36 équipes.

Comment se qualifier depuis la phase de ligue

Une fois les huit matchs terminés, le classement décide de tout :

• Les 1ers à 8es passent directement en huitièmes de finale.
• Les 9es à 24es disputent des barrages à élimination directe sur deux matchs pour décrocher les huit places restantes en huitièmes de finale.
• Les 25es à 36es sont éliminés — il n'y a plus de repêchage vers la Ligue Europa.

Terminer dans le top huit permet donc de gagner un repos précieux pendant que tous les autres se battent lors d'un tour supplémentaire.

Les tours à élimination directe

À partir des huitièmes de finale, on retrouve la formule classique à élimination directe sur deux matchs : huitièmes, quarts et demi-finales aller-retour, puis une finale sur match unique sur terrain neutre. Les buts marqués à l'extérieur ne comptent plus — si une confrontation est à égalité après les deux matchs, elle se poursuit en prolongation puis, si nécessaire, aux tirs au but.

Pourquoi l'UEFA a changé le format

L'objectif était d'obtenir davantage de grands matchs plus tôt : un calendrier varié de huit rencontres signifie plus de duels entre grands clubs dès la phase initiale, moins de matchs sans enjeu, et un classement qui maintient les enjeux élevés jusqu'à la dernière journée. Pour les supporters, cela signifie que presque chaque journée compte.

Suivez les derniers calendriers, résultats et classements de la Ligue des champions dans notre rubrique compétitions pendant la saison.

Questions fréquentes

Combien d'équipes chaque pays envoie-t-il en Ligue des champions ?

Cela dépend du classement UEFA de chaque championnat : les pays les plus forts envoient quatre équipes directement, avec moins de places à mesure qu'on descend l'échelle. Deux places supplémentaires de « performance européenne » sont également attribuées chaque saison aux deux fédérations dont les clubs ont le mieux performé en Europe la saison précédente, leur offrant un cinquième participant.

Les buts à l'extérieur comptent-ils encore en Ligue des champions ?

Non — l'UEFA a supprimé la règle des buts à l'extérieur en 2021. Si une confrontation à élimination directe sur deux matchs se termine à égalité au cumul des scores, elle se poursuit par 30 minutes de prolongation puis une séance de tirs au but, quel que soit l'endroit où chaque équipe a marqué ses buts.

Que se passe-t-il si des équipes terminent à égalité dans le classement de la phase de ligue ?

Les équipes à égalité sont départagées d'abord par la différence de buts, puis par les buts marqués, puis par les buts marqués à l'extérieur, suivis d'autres critères tels que les victoires et les victoires à l'extérieur. Comme les 36 équipes affrontent des adversaires différents, la confrontation directe ne peut généralement pas être utilisée comme dans un championnat classique.

Le vainqueur de la Ligue des champions se qualifie-t-il automatiquement pour la saison suivante ?

Oui — le tenant du titre reçoit une place automatique dans la phase de ligue de la saison suivante, même s'il termine en dehors des places qualificatives au niveau national. Le même principe s'applique au vainqueur de la Ligue Europa, promu en Ligue des champions.

Y a-t-il encore une phase de groupes en Ligue des champions ?

Pas au sens ancien du terme. Les huit groupes de quatre ont été remplacés par une phase de ligue unique à 36 équipes en 2024-25, chaque club affrontant huit adversaires différents et chaque résultat alimentant un classement combiné unique. Les tours à élimination directe à partir des huitièmes fonctionnent toujours comme avant.