Comment fonctionne l'Euro ? Le Championnat d'Europe de l'UEFA expliqué

En dehors de la Coupe du monde, aucun tournoi de sélections nationales ne pèse plus que le Championnat d'Europe de l'UEFA — l'Euro. Disputé tous les quatre ans lors des étés pairs, entre deux Coupes du monde, il couronne le champion du continent le plus dense en talents du football. Voici comment tout cela fonctionne.

Un bref historique

La première édition s'est jouée en 1960 en France, quand l'Union soviétique a battu la Yougoslavie en finale d'un tournoi à quatre équipes. La compétition s'est développée progressivement : 8 équipes à partir de 1980, 16 à partir de 1996, et 24 depuis l'Euro 2016. En chemin, elle a produit certaines des plus grandes surprises du football — le Danemark, champion en 1992 après une qualification obtenue seulement à la suite de l'exclusion de la Yougoslavie, et la Grèce, défiant une cote de 150 contre 1 en 2004.

L'Espagne est la nation la plus titrée avec quatre trophées (1964, 2008, 2012 et 2024), devant l'Allemagne et ses trois titres. Le doublé espagnol de 2008-2012 reste la seule fois où une nation a conservé le trophée.

Comment les équipes se qualifient

Tous les membres de l'UEFA participent aux qualifications, disputées sur un an et demi avant la phase finale :

• Les équipes sont réparties en groupes, avec des matchs aller-retour.
• Les deux premiers de chaque groupe se qualifient directement — cela remplit l'essentiel des 24 places.
• Les dernières places passent par des barrages, avec des voies d'accès basées sur les performances en Ligue des nations de l'UEFA. Ce filet de sécurité a permis à des nations plus modestes comme la Macédoine du Nord (Euro 2020) d'atteindre leur première phase finale.

Les pays hôtes se sont traditionnellement qualifiés automatiquement, même si les éditions à hôtes multiples fonctionnent différemment — plus de détails sur l'Euro 2028 ci-dessous.

Le format de la phase finale

Les 24 qualifiés sont répartis en six groupes de quatre. Chaque équipe dispute trois matchs de groupe, puis :

• Les deux premiers de chaque groupe se qualifient.
• Les quatre meilleurs troisièmes les rejoignent, complétant les huitièmes de finale.

À partir de là, c'est l'élimination directe pure : huitièmes, quarts, demi-finales et finale. Les matchs à élimination directe à égalité vont en prolongation puis tirs au but. Le match pour la troisième place a été supprimé il y a des décennies — les demi-finalistes battus rentrent simplement chez eux.

Le système des « meilleurs troisièmes » permet à une équipe de perdre deux fois et de se qualifier quand même, et il maintient un enjeu à la dernière journée de groupe pour presque tout le monde.

Euro 2028 : Royaume-Uni et Irlande

La prochaine édition, l'Euro 2028, sera co-organisée par le Royaume-Uni et la République d'Irlande, avec des matchs disputés en Angleterre, en Écosse, au pays de Galles et en Irlande — de Cardiff et Glasgow jusqu'à Dublin, et la finale à Wembley à Londres. C'est le plus grand projet d'organisation multinationale de l'histoire du tournoi.

Cinq fédérations étant impliquées, les hôtes participent aux qualifications comme tout le monde, avec un nombre limité de places réservées aux nations organisatrices qui ne se qualifieraient pas directement — les supporters locaux ont donc la garantie de voir certaines, mais pas toutes, de leurs équipes à la fête.

Pourquoi l'Euro compte autant

La densité du niveau européen fait qu'il n'y a pas de groupe facile : les récentes éditions ont réuni dans la même poule l'Angleterre, la France et des champions du monde. De nombreux joueurs et entraîneurs estiment, en privé, que gagner l'Euro est aussi difficile que gagner la Coupe du monde — le plateau est plus réduit, mais presque tout le monde y est dangereux.

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Questions fréquentes

À quelle fréquence l'Euro a-t-il lieu ?

Tous les quatre ans, lors des étés pairs entre deux Coupes du monde — 2024, 2028, 2032, et ainsi de suite. L'Euro 2020 a fait exception, disputé en 2021 à travers le continent après le report lié au COVID-19.

Combien d'équipes participent à l'Euro ?

24 depuis l'Euro 2016. Elles sont réparties en six groupes de quatre, avec les deux premiers de chaque groupe plus les quatre meilleurs troisièmes qui accèdent à une phase à élimination directe à 16 équipes.

Qui a remporté le plus de Championnats d'Europe ?

L'Espagne, avec quatre titres (1964, 2008, 2012 et 2024). L'Allemagne en compte trois, tandis que l'Italie et la France en ont deux chacune. L'Espagne est aussi la seule nation à avoir conservé son titre d'une édition à l'autre.

Où se déroule l'Euro 2028 ?

Au Royaume-Uni et en République d'Irlande, avec des sites en Angleterre, en Écosse, au pays de Galles et en Irlande, et la finale au stade de Wembley à Londres.

Les hôtes de l'Euro 2028 se qualifient-ils automatiquement ?

Pas tous. Les cinq fédérations organisatrices participent aux qualifications de manière normale, avec un petit nombre de places en phase finale réservées aux hôtes qui échoueraient à se qualifier directement.