La Ligue Europa et la Ligue Conférence expliquées

La Ligue des champions occupe les projecteurs, mais l'UEFA organise trois compétitions de clubs qui, ensemble, couvrent la quasi-totalité du continent. Voici comment fonctionnent les deux autres.

Une pyramide à trois étages

Les compétitions de clubs de l'UEFA s'organisent selon une hiérarchie de prestige :

1. Ligue des champions — l'élite

2. Ligue Europa — le deuxième échelon

3. Ligue Conférence — le troisième échelon

Les places européennes de chaque pays sont réparties entre les trois compétitions selon son classement UEFA, si bien que même les clubs de milieu de tableau ou issus de petites nations obtiennent leur chance sur la scène continentale.

La Ligue Europa

La Ligue Europa est la plus ancienne des deux compétitions secondaires. Comme la Ligue des champions, elle fonctionne désormais sur le principe d'une phase de ligue — 36 équipes réunies dans un seul classement, chacune disputant huit matches — avant des barrages à élimination directe puis les traditionnels tours aller-retour jusqu'à la finale.

Son principal atout : le vainqueur se qualifie pour la Ligue des champions de la saison suivante, ce qui en fait une véritable voie de repêchage vers l'élite.

La Ligue Conférence

Lancée en 2021, la Ligue Conférence a ouvert le football européen à des clubs qui n'auraient auparavant jamais atteint une phase de groupes. Elle reprend un modèle de phase de ligue similaire, avec un calendrier légèrement plus court (six matches en phase de ligue). Elle a rapidement produit des parcours de conte de fées pour des clubs de championnats plus modestes, et son vainqueur monte en Ligue Europa la saison suivante.

Pourquoi trois compétitions ?

Davantage d'échelons signifie davantage de clubs, issus de davantage de pays, qui vivent de vraies soirées européennes — et davantage de passerelles entre les compétitions. Un bon parcours en Ligue Conférence peut faire gagner en visibilité et en revenus à un petit club, tandis que la Ligue Europa offre aux équipes plus installées un chemin réaliste de retour vers la Ligue des champions.

Pendant la saison de ces compétitions, suivez classements et résultats dans notre rubrique compétitions.

Questions fréquentes

Quelle est la différence entre la Ligue Europa et la Ligue Conférence ?

La Ligue Europa est la deuxième compétition de l'UEFA en termes de prestige, la Ligue Conférence la troisième. Les deux utilisent une phase de ligue à 36 équipes, mais les clubs de Ligue Europa disputent huit matches contre six pour ceux de Ligue Conférence. La Ligue Europa offre davantage de prestige, de primes, et une place en Ligue des champions pour son vainqueur.

Le vainqueur de la Ligue Conférence se qualifie-t-il pour la Ligue des champions ?

Non. Le vainqueur de la Ligue Conférence obtient une place en Ligue Europa la saison suivante, soit un échelon plus haut. C'est le vainqueur de la Ligue Europa qui reçoit une place automatique pour la Ligue des champions de la saison suivante.

Comment les clubs se qualifient-ils pour la Ligue Europa et la Ligue Conférence ?

Principalement via leur classement en championnat national et en remportant une coupe nationale, chaque pays disposant d'un quota fixé par le classement UEFA des championnats. Les clubs éliminés lors des tours de qualification d'une compétition supérieure peuvent également basculer vers les qualifications de la compétition inférieure.

La compétition s'appelle-t-elle toujours Ligue Europa Conférence ?

La compétition a été lancée en 2021 sous le nom d'UEFA Europa Conference League, mais depuis la saison 2024-2025 elle a été rebaptisée simplement UEFA Conference League (Ligue Conférence). Le format et sa place de troisième échelon n'ont pas changé.

Une équipe peut-elle basculer de la Ligue des champions vers la Ligue Europa en cours de saison ?

Ce n'est plus possible une fois la phase de ligue lancée : les équipes classées de la 25e à la 36e place du tableau de la Ligue des champions sont tout simplement éliminées. L'ancien filet de sécurité, qui permettait aux équipes troisièmes de leur groupe de basculer en barrages de Ligue Europa, a disparu avec le changement de format.